Самые древние татуировки обнаружены на теле Этци (Otzi the Iceman), ледяной мумии, найденной в Альпах на границе Австрии и Италии в 1991 году. Радиоуглеродная датировка показала возраст около 5300 лет, то есть примерно 3300 год до нашей эры. Это рубеж IV-III тысячелетий до н.э., медный век (энеолит).
На теле Этци найдено 61 татуировка. Все они представляют собой группы параллельных линий и крестиков. Расположены в основном на суставах и вдоль позвоночника. Ученые из Университета Инсбрука предполагают, что это была не декоративная, а терапевтическая практика, своего рода древняя акупунктура. Рентген показал дегенеративные изменения суставов именно в тех местах где нанесены татуировки.
Техника нанесения: мелкие надрезы на коже, в которые втирался древесный уголь (сажа). Никаких игл в современном понимании.
Египетские татуировки тоже древние, но моложе. Мумия Амунет (жрица Хатхор) датируется примерно 2000 г. до н.э. У нее точечные узоры на животе и бедрах, предположительно связанные с культом плодородия.
Есть косвенные свидетельства что практика татуирования может быть НАМНОГО старше. В нескольких палеолитических стоянках (40 000+ лет) найдены заостренные кости с остатками охры, которые могли использоваться для татуирования. Но прямых доказательств нет, мягкие ткани не сохраняются на таких сроках.
Вот это ответ, спасибо! Про терапевтическое назначение вообще не знал, думал тату всегда были для красоты или ритуалов.