Гнездовой паразитизм у кукушки - результат нескольких миллионов лет коэволюционной гонки вооружений. Если коротко: кукушка получает колоссальное репродуктивное преимущество, отказавшись от собственного гнездования.
Самка кукушки за сезон откладывает 15-25 яиц. Если бы она высиживала их сама, то успела бы вырастить максимум один выводок из 4-5 птенцов. А так каждое яйцо попадает в отдельное гнездо с персональными "нянями". КПД размножения в разы выше.
Теперь про механику. Самка кукушки специализируется на конкретном виде хозяев. Это называется генс (gens) - линия самок, паразитирующих на одном виде. Яйца каждого генса мимикрируют под яйца хозяина по цвету и рисунку. Самка подлетает к гнезду в отсутствие хозяев, выбрасывает одно яйцо хозяина и кладет свое. Весь процесс занимает 10-15 секунд.
Птенец кукушки вылупляется раньше остальных (инкубация 11-12 дней против 13-14 у большинства воробьиных). В первые часы жизни у него срабатывает врожденный рефлекс: он подлезает под яйца и птенцов хозяев и выталкивает их из гнезда. Через 1-2 дня он остается единственным птенцом и получает весь корм.
Насчет распознавания - да, хозяева учатся отличать чужие яйца. Но кукушка адаптируется быстрее. Это и есть коэволюционная гонка: камышовки научились различать - кукушки улучшили мимикрию. У некоторых видов хозяев процент распознавания доходит до 30-40%, но кукушке хватает оставшихся 60% для устойчивого воспроизводства популяции.
Офигеть, 10-15 секунд на подмену. Спасибо за развернутый ответ, про генсы вообще не знал