Отличная тема, давно хотел где нибудь это написать.

Основной инструмент для стрижки газона до изобретения газонокосилки это обычная коса, только специальная, легкая, с коротким лезвием (так называемая "садовая коса" или "английская коса"). В России ее называли "литовка". Косили рано утром, по росе, когда трава влажная и легче срезается.

Для фигурной стрижки кустов (топиарное искусство) использовали:

• Садовые ножницы с длинными ручками (по типу современных, только тяжелее)
• Серп для мелкой работы у основания
• Секатор появился позже, примерно в конце XVIII века

Кто занимался: при Петре I садовым хозяйством в Летнем саду и Петергофе руководили приглашенные голландские и немецкие мастера. Первым главным садовником Летнего сада был Ян Розен из Голландии. Под их руководством работали команды из крепостных и наемных рабочих. По документам Канцелярии от строений, в Летнем саду в 1720-х годах постоянно работало от 30 до 80 садовников и подмастерьев в зависимости от сезона.

Ровный газон в современном понимании (монокультура мятлика или овсяницы) тогда не стремились получить. Регулярные сады эпохи Петра I строились по французской модели Ле Нотра (Версаль). Там основной акцент на партерных клумбах с цветным песком и гравием, фигурных боскетах (зеленые стены из стриженых кустов), фонтанах и скульптурах. Газонные участки были меньше по площади чем кажется сейчас, и стрижка косой не была непосильной задачей.

Для поддержания ровности использовали каток (тяжелый каменный или деревянный цилиндр, который катали по газону для выравнивания). Это и есть секрет "идеального английского газона" до механизации: коси, катай, коси, катай. Рабочая сила в крепостной России была дешевой, поэтому проблема решалась количеством рук.

Еще забавный факт: в Версале до изобретения газонокосилки газоны иногда "стригли" овцы. Да, обычные овцы. Но для парадных резиденций это считалось недостаточно аккуратным способом.