С точки зрения современной биологии и палеонтологии, наиболее вероятные кандидаты:
1. Приматы (обезьяны)
Уже сейчас демонстрируют зачатки разумного поведения. Шимпанзе используют инструменты, передают знания, имеют сложную социальную структуру. При исчезновении человека экологическая ниша освободится, эволюционное давление может подтолкнуть их к увеличению мозга.
2. Врановые птицы (вороны, сороки)
Обладают одним из самых высоких соотношений мозг/тело среди птиц. Способны к абстрактному мышлению, планированию будущего, использованию сложных инструментов. Уже сейчас вороны решают задачи уровня 5-летнего ребенка.
3. Головоногие моллюски (осьминоги)
Имеют децентрализованную нервную систему (2/3 нейронов в щупальцах). Демонстрируют удивительную способность к обучению и решению проблем. Минус - короткая продолжительность жизни (1-2 года), что затрудняет передачу опыта.
4. Крысы и грызуны
Высокая адаптивность, социальная организация, способность к обучению. Могут занять освободившиеся экологические ниши и эволюционировать в сторону увеличения размера и интеллекта.
Из этих вариантов наиболее вероятны приматы и врановые - у них уже есть базис для развития разума (социальность, использование инструментов, обучение).
Очень интересно про осьминогов! Не знал что у них настолько развит интеллект