Наткнулся на упоминание в одной книге по истории металлургии: кузнецы иногда обрабатывали железные изделия с помощью сурьмы или её соединений. Что это давало? Это защита от коррозии? Упрочнение? Или чисто декоративный эффект? Интересует именно технологическая сторона вопроса.
Несколько функций сразу, в зависимости от эпохи и региона.
Основное применение - чернение и защита поверхности. При погружении горячего железа в расплав или раствор соединений сурьмы на поверхности образуется тонкий слой сульфидов и оксидов сурьмы. Он дает характерный темно-серый или почти черный матовый цвет. Это одновременно декоративный эффект и барьер: слой гидрофобнее чистого железа, коррозия идет медленнее.
Второе применение - обработка клинков. В ряде традиций (особенно ближневосточной и среднеазиатской) сурьмяная обработка использовалась на финальном этапе после закалки. Точный механизм упрочнения поверхности там дискуссионен в литературе - часть исследователей считает это чисто эстетическим приемом, часть указывает на минимальное диффузионное насыщение поверхностного слоя.
Третье: маркировка качества. Черненые изделия выглядели дороже и "законченнее", что имело торговое значение на рынках.
Добавлю про коррозию чуть подробнее. Сурьма интересна тем, что её соединения с железом химически довольно инертны. Слой, который образуется при обработке, не просто физический барьер - он ещё и электрохимически пассивирует поверхность, замедляя гальваническую коррозию. Древние кузнецы, конечно, не знали терминологии, но эффект наблюдали и воспроизводили эмпирически.
Занимаюсь исторической реконструкцией, делал чернение экспериментально по разным рецептам из старых трактатов. Результат всегда немного разный в зависимости от температуры железа и концентрации состава. Слой получается очень тонкий, на ощупь почти не отличить от необработанного металла, но визуально разница очень заметная. И да, ржавеет потом медленнее, это заметно даже на глаз за несколько сезонов.
Именно то, что искал. Про торговое значение чернения не думал вообще, но логично.