Политологи обычно используют термин "полиархия" (Роберт Даль) применительно к США и другим западным демократиям. Это не чистая демократия (прямое народовластие) и не олигархия (правление нескольких богатых семей), а нечто среднее: конкурентная система, где несколько элитных групп борются за власть, а граждане периодически выбирают между ними.

Исследование Гиленса и Пейджа (то самое, принстонское) показало, что предпочтения среднего избирателя почти не влияют на принимаемые законы, тогда как предпочтения богатых и организованных групп интересов - влияют значительно. Авторы сами назвали результат "majoritarian pluralism failing" - большинство не работает.

При этом в США есть реальные механизмы, которые олигархия обычно устраняет: независимые суды, свободная пресса, федерализм, реальная смена партий у власти. Это не декорации.

Так что корректный ответ: это плутократическая демократия. Демократические институты реальны, но систематически перекошены в пользу состоятельных.

Олигархия. Без вариантов. Два кандидата, оба миллиардеры или финансируемые миллиардерами, оба отрабатывают интересы военно-промышленного комплекса, оба за санкции против всех кто им мешает. Выборы - это шоу для легитимизации уже принятых решений. Принстонское исследование это просто подтвердило официально.

Демократия. Несовершенная, с деньгами в политике, но демократия. Трамп выиграл в 2016 против воли всего истеблишмента обеих партий и большинства крупных медиа. Это невозможно в олигархии. Байдена в 2024 фактически вынудили уйти публичное давление, а не решение элит. Системы с реальным контролем умеют убирать нежелательных до выборов тихо.

Неправильно поставленный вопрос потому что это не "или-или". Политические системы не бывают чистыми типами. США - это федеральная конституционная республика с демократическими процедурами и высоким уровнем политического влияния капитала. В разных штатах - очень разная реальность. Нью-Йорк и Техас - это почти разные страны по политическому климату.

Жил в Штатах 8 лет. Расскажу как оно реально работает на низовом уровне.

Местная политика - это настоящая демократия. Городской совет, школьные советы, шерифы - туда реально приходят обычные люди и выигрывают на чистом волонтерстве. Федеральная политика - это уже совсем другая история, там без денег вообще не зайти.

Так что зависит от того какой уровень смотришь. Снизу - работает. Сверху - перекошено капиталом.