Редактирую текст и засомневался. "Он думал о работе" и "он мыслил о работе" - это вообще взаимозаменяемо? Или между этими словами есть смысловой сдвиг, который я упускаю?
Чувствую что "мыслить" звучит как то торжественнее или более абстрактно, но не могу сформулировать почему.
Чувствуете правильно. Разница реальная, хотя в обиходной речи ее часто игнорируют.
Думать - процесс обдумывания, размышления о чем-то конкретном. Может быть сиюминутным, бытовым, направленным на предмет: "думал куда поехать в отпуск", "думал как решить задачу". Синонимичен "размышлять", "соображать".
Мыслить - более широкая и абстрактная деятельность. Это способность к мышлению как таковая, или мышление определенным образом. "Мыслить категориями", "мыслить стратегически", "мыслить образами" - тут не предмет мысли, а характеристика самого процесса. "Мыслить о работе" звучит архаично именно потому, что глагол требует не объекта, а указания на способ или масштаб.
Проверочный вопрос: можно сказать "мыслящий человек", но нельзя сказать "думающий человек" с тем же смысловым весом. "Мыслящий" несет коннотацию интеллектуальности и рефлексии, "думающий" просто означает что человек о чем-то думает прямо сейчас.
Для вашего текста: "думал о работе" почти всегда правильнее, если речь о бытовой ситуации. "Мыслил" потребует либо архаичного/поэтического регистра, либо уточнения: "мыслил категориями работы".
Добавлю про стилистический регистр. "Мыслить" - это слово книжное, нейтральный его синоним в разговоре - "думать". Когда Толстой пишет "он мыслил" - это стиль эпохи плюс художественный прием. В современном тексте "мыслить о работе" создаст комический эффект если текст не стилизован под классику.
Простите, но хочу не согласиться с частью сказанного выше. "Думающий человек" вполне используется в значении близком к "мыслящему" - особенно в конструкции "думающий читатель", "думающая аудитория". Это устойчивые сочетания с коннотацией рефлексирующего, незаурядного человека. Так что граница между этими словами в причастных формах не такая четкая.
Честно говоря этот вопрос меня самого долго мучил. Пришел к такому: "мыслить" требует чего то большого рядом с собой. "Мыслить о судьбах человечества" - ок. "Мыслить о том что приготовить на ужин" - уже смешно. "Думать" работает в любом масштабе.
Ещё важный момент, которого все почему-то избегают: "мыслить" - непереходный глагол в современном языке, а "думать" - переходный. Говорим "думать мысли" (устойчивое, пусть и разговорное), но не "мыслить мысли". Отсюда и ограничение на "мыслить о чем-то конкретном".
Объяснение про "мыслящий" vs "думающий" очень точное. Спасибо, сразу стало ясно.