Да, это задокументированный феномен. В англоязычной литературе называется return trip effect. Исследования на эту тему проводились неоднократно, самое цитируемое - Niels van de Ven и коллеги (2011, Psychonomic Bulletin & Review).
Механизм такой. Когда вы едете куда то впервые, вы не знаете сколько осталось. Мозг активно обрабатывает новую информацию: повороты, ориентиры, расстояния. Все внимание уходит на среду. Из за высокой когнитивной нагрузки субъективная оценка времени растягивается. Плюс срабатывает эффект нарушенных ожиданий: вы думали что поездка займет 20 минут, а она заняла 35, и это несовпадение фиксируется как "долго".
На обратном пути два фактора меняются. Во-первых, знакомая среда обрабатывается автоматически, когнитивная нагрузка падает, субъективное время сжимается. Во-вторых, вы уже знаете что поездка займет 35 минут, поэтому ожидания совпадают с реальностью.
Интересно, что в эксперименте van de Ven эффект сохранялся даже когда обратный маршрут был ДРУГИМ (не тем же путем, а альтернативной дорогой той же длины). То есть дело не в узнавании конкретных поворотов, а в перекалибровке ожиданий.
Про то что эффект работает даже на другом маршруте - вообще не ожидал. Получается дело полностью в ожиданиях, а не в знакомости дороги. Круто, спасибо за ссылку на исследование