Первые зафиксированные Олимпийские игры прошли в 776 году до н.э. в Олимпии (Пелопоннес). Единственной дисциплиной был стадиодром, забег на один стадий (около 192 метров). Победителем стал повар из Элиды по имени Кореб.

Со временем программа разрослась до пяти дней. К классическому периоду (V век до н.э.) она выглядела примерно так:

День 1 - жертвоприношения Зевсу, клятвы атлетов и судей, осмотр участников. Спортсмены клялись, что тренировались не менее 10 месяцев.

День 2 - конные состязания на ипподроме (гонки колесниц-четверок, скачки верхом) и пентатлон (бег, прыжки в длину, метание диска, метание копья, борьба).

День 3 - главный день. Торжественная гекатомба (жертвоприношение 100 быков) у алтаря Зевса, затем забеги мальчиков.

День 4 - беговые дисциплины взрослых: стадиодром (1 стадий), диаулос (2 стадия, туда-обратно), долихос (длинный бег, 20-24 стадия). Затем единоборства: борьба, кулачный бой и панкратион. Панкратион - штука жесткая, разрешено все кроме укусов и выдавливания глаз. Бойцы дрались до тех пор, пока один не поднимет палец в знак сдачи. Иногда до смерти.

День 5 - бег в полном вооружении (гоплитодром), награждение победителей венками из дикой оливы, пиршество.

Теперь по вопросам:

Участники. Только свободные греки мужского пола. Никаких рабов, никаких варваров (не-греков), никаких женщин. Замужним женщинам запрещалось даже смотреть, нарушительниц по закону полагалось сбросить со скалы. Незамужние девушки при этом допускались как зрительницы. Единственное известное исключение - Каллипатера из Родоса, которая переоделась тренером чтобы наблюдать за выступлением сына. Ее раскрыли, но помиловали, потому что ее отец, братья и сын были олимпийскими чемпионами.

Нагота. Да, атлеты соревновались полностью обнаженными. Слово "гимнастика" происходит от греческого "gymnos" (голый). По одной из версий, традиция пошла с 720 года до н.э., когда у бегуна Орсиппа из Мегары спала набедренная повязка во время забега, и он все равно победил.

Награды. Официально - только оливковый венок (котинос), срезанный золотым серпом со священной оливы у храма Зевса. Материальной ценности он не имел. На практике - родной полис осыпал победителя благами: пожизненное питание за счет казны, денежные премии, почетные места в театре, освобождение от налогов. В Афинах олимпионик получал 500 драхм (годовой заработок квалифицированного ремесленника). Поэты писали оды в честь победителей (Пиндар прославился именно этим), скульпторы ваяли их статуи.

Игры продолжались непрерывно каждые четыре года на протяжении почти 12 веков. Последние древние Олимпийские игры прошли в 393 году н.э., после чего император Феодосий I запретил их как языческий пережиток.