Еще хорошая книга по теме: Михаил Грачев "Русское арго". Он лингвист, работал с живыми носителями. Менее пугающая по содержанию чем Балдаев, но академически строгая.

Феня (она же блатная музыка, офенский язык) - история длиннее чем кажется.

Корни уходят в язык офеней - бродячих торговцев-коробейников в России XVIII-XIX веков. Они разработали собственный тайный язык чтобы общаться при клиентах не вызывая подозрений: обсуждать цены, качество товара, намечать жуликоватые схемы. Слово "феня" предположительно от "офеня" через усечение.

В конце XIX - начале XX века этот язык активно перехватили уголовники. Произошла гибридизация: офенская основа смешалась с цыганским ромали, одесским еврейским жаргоном (одесская "блатная музыка" особенно богата идишизмами), немецкими заимствованиями. Советский ГУЛАГ дал финальную огранку - огромная масса людей прошла через лагеря, жаргон унифицировался и расширился.

Живой ли он сейчас? Частично. Многие слова вошли в разговорный русский настолько плотно что люди не осознают их происхождение: "кент", "мусор" (полицейский), "шмон", "шухер", "бабки", "лох", "ксива", "фраер". Это уже не феня, это просто русский язык.

Чистый блатной арго тюремного образца живет в специфических средах и постепенно упрощается. Академический словарь - Дмитрий Балдаев "Словарь блатного воровского жаргона", два тома. Серьезная лингвистическая работа несмотря на экзотическое содержание.

Кстати "ботать" - тоже офенское слово. Буквально означало "говорить", "болтать". Так что "ботать по фене" дословно - "говорить офенским языком". Тавтология почти.

Дед мой сидел в 50-е, так вот его феня и современный тюремный сленг - это как церковнославянский и современный русский. Понять можно, но ощущение что другой язык. За 70 лет изменился сильно.