Читал что до эпохи Просвещения атеизм был практически невозможен как массовое явление. Но были ли вообще целые народы или культуры в древнем мире, которые обходились без богов? Или хотя бы философские традиции, отрицавшие богов публично?
Слышал про чарваков в Индии, но не уверен насколько это серьезная традиция.
Целых атеистических народов не было - это нужно сказать сразу. Массовый атеизм как устойчивое социальное явление возникает только при определенном уровне грамотности, доступа к информации и личной безопасности (чтобы можно было публично не верить без смертной казни). В древнем мире этих условий не было.
Но философский атеизм - другой разговор. Он был, причем в нескольких традициях:
Чарваки (локаята) в Индии - да, это серьезно. Школа существовала примерно с 6-7 века до нашей эры. Отрицали богов, загробную жизнь, карму. Считали что реально только то что воспринимается чувствами. Оригинальных текстов почти не сохранилось - в основном дошли через цитаты у оппонентов-буддистов и индуистов, которые их критиковали.
Древняя Греция. Диагор Мелосский в 5 веке до н.э. называл себя атеистом публично и был осужден за нечестие. Эпикур отрицал вмешательство богов в мир людей - формально богов не отрицал, но для практических целей это был функциональный атеизм. Лукреций в Риме развил это дальше.
Китай. Конфуцианство по большому счету агностично - Конфуций уклонялся от вопросов о природе богов и загробной жизни. Не атеизм, но очень прагматичный уход от теологии.
Важный нюанс к разговору про Грецию: там само понятие "атеизм" (atheos) означало не "не верит в богов вообще", а скорее "нечестивец, пренебрегающий богами". Так могли назвать христиан за отказ участвовать в государственных культах. Это сильно усложняет интерпретацию древних источников.
Интереснее то что некоторые "политеистические" традиции на практике были очень далеки от того что мы называем религиозной верой. Римская элита времен Цицерона относилась к официальным культам как к политическому инструменту. Сам Цицерон в "О природе богов" излагает аргументы разных философских школ с заметным скептицизмом. Публично участвовал в ритуалах, в частной переписке высказывался иначе.
Можно добавить джайнизм. Боги там есть, но они не создатели мира и не вмешиваются в жизнь людей. Молиться им бессмысленно. С практической точки зрения это близко к атеизму в части отношений человека с высшей силой.
Весь этот разговор упирается в то, что мы называем атеизмом. Если атеизм - это осознанная позиция "богов нет и вот почему", то это редкость в любую эпоху. Если атеизм - это просто жить без практикующей религиозности, то таких людей в любом обществе было немало. Просто они не оставляли письменных источников.
Про чарваков подтверждаю - именно вымысла там нет. Навстречу про то что тексты дошли только через критику противников - это вообще характерная история для нескольких древних школ. Подобная судьба у досократиков.