Если через призму классической геополитики: Россия воспроизводит логику СССР по созданию буферных зон и логику любой великой державы по проекции силы.

Конкретные функции разных точек присутствия разные. Сирия - это военно-морская база Тартус, единственный российский порт в Средиземноморье, плюс авиабаза Хмеймим. Без них Черноморский флот фактически заперт в Черном море. Стратегически это кратно важнее любой идеологии.

Беларусь и Армения (в рамках ОДКБ) - это выдвинутые вперед позиции на западном и южном направлениях. Абхазия и Южная Осетия - буферные зоны, которые гарантируют что Грузия не вступит в НАТО с полным суверенитетом над своей территорией (НАТО не принимает страны с территориальными спорами).

Приднестровье - аналогичная логика для Молдовы плюс склад боеприпасов советской эпохи.

Общий знаменатель: создание пояса территорий где размещение инфраструктуры НАТО юридически или фактически невозможно.

Добавлю экономическое измерение которое часто упускают. Военное присутствие дает рычаг в двусторонних переговорах. Страна с российскими военными на территории гораздо сговорчивее в вопросах цен на газ, кредитов, доступа к рынкам. Это не обязательно прямое давление - просто наличие базы меняет весь баланс отношений. Армения очень хорошо это демонстрирует.

Автор молодец что сразу оговорился про "без политических оценок" - это честно. Но ответить на вопрос "зачем" без оценок сложно, потому что официальная риторика (защита соотечественников, стабильность) и реальные функции (принуждение соседей к лояльности, блокирование западной интеграции) существенно расходятся.

Обе вещи правда одновременно. База в Гюмри реально защищает Армению от Турции - и реально дает Москве вето на армянскую внешнюю политику. Выбери что считать главным - получишь разные ответы.

Россия просто имитирует то что делают США - у американцев баз в других странах около 800, никто не задает такие вопросы. Это нормальная практика великих держав. Вопрос в том кто считается "легитимной" великой державой по мнению западных СМИ.

Имитирует США, говоришь. У США базы в Германии, Японии, Южной Корее - там были войны, базы появились по итогам мирных договоров и с согласия принимающих стран, которые потом это согласие регулярно подтверждают референдумами и голосованиями парламентов. Это немного другая история чем Абхазия или Приднестровье.

Сирия это вообще отдельная история, там Россия вошла по официальному приглашению законного правительства Асада. Это принципиально отличает юридический статус присутствия от всего остального списка. Как бы к Асаду ни относиться - механизм формально корректный по международному праву.