Да, вручную. Никакой механизации для этой операции в советском строительстве не существовало - каждую плитку укладывал живой человек с мастерком. Другое дело что бригады были огромные и работа шла поточным методом: пока одна бригада готовит поверхность, другая кладет плитку, третья затирает швы. Это создавало иллюзию нечеловеческой скорости.

Плитку производили на специализированных заводах, в первую очередь на Харьковском плиточном и ряде предприятий в РСФСР. Она входила в плановые фонды и распределялась по стройкам централизованно.

Отец работал в строительном тресте в 70-е, рассказывал. Плиточники были отдельная каста, хорошо зарабатывали по советским меркам. Норма на человека в день - кажется, что то около 8-10 квадратных метров при наружной облицовке. Работали в любую погоду, осенью особенно тяжело. Клей тогда был хуже нынешнего, много переделывали весной когда плитка отходила за зиму.