Тема сложная, потому что прямых археологических свидетельств (сохранившихся лодок) от палеолита не осталось. Дерево и тростник за 65 тысяч лет превращаются в ничто. Но по косвенным данным можно восстановить картину.

Путь в Австралию (Сахул)

Во время последнего ледникового максимума (LGM, ~26-19 тыс. лет назад) и более ранних оледенений уровень моря был на 80-130 метров ниже современного. Юго-Восточная Азия представляла собой единый массив суши, Сунда (Sundaland), объединявший Малайзию, Индонезию, Борнео, Яву. Австралия, Новая Гвинея и Тасмания тоже были единым континентом, Сахул.

Между Сундой и Сахулом оставалась цепочка островов (линия Уоллеса, линия Лидеккера), разделенных проливами. Самый широкий водный разрыв составлял примерно 70-90 км. Это много, но при ясной погоде с возвышенности один берег виден с другого. Люди видели, куда плыть.

Модели показывают, что для преодоления этих проливов достаточно простого плота из бамбука. Бамбук растет по всей Юго-Восточной Азии, обладает естественной плавучестью, из него можно связать плот за несколько часов без единого инструмента сложнее каменного рубила. Австралийский археолог Роберт Беднарик в 1998 году построил бамбуковый плот по палеолитическим технологиям и успешно переплыл Тиморское море (пролив ~30 км).

Плавание не обязательно было целенаправленным. Существует гипотеза "прибрежного дрейфа": люди, добывавшие моллюсков и рыбу у побережья, постепенно перемещались между островами, используя видимые ориентиры. Каждый переход 10-30 км, не одно героическое плавание через 500 км открытого океана.

Америка

Сюда проще. Берингия, сухопутный мост между Сибирью и Аляской, существовал во время оледенений. Люди шли пешком. Кроме того, существует прибрежная гипотеза (Kelp Highway Hypothesis): люди двигались на лодках вдоль побережья Тихого океана, от Камчатки через Алеутские острова до Калифорнии, питаясь морскими ресурсами. Расстояния между островами Алеутской гряды 20-50 км, преодолимо на примитивных лодках.

Полинезия

Это отдельная история и она гораздо позже (3500-1000 лет назад). Полинезийцы уже имели двухкорпусные каноэ (катамараны), паруса, навигацию по звездам, волнам и птицам. Это полноценная морская цивилизация.

Ключевой момент

Мы сильно недооцениваем когнитивные способности людей палеолита. Их мозг был такого же размера и структуры, как наш. Они видели плавающие бревна, видели, что дерево не тонет, видели острова на горизонте. Связать несколько стволов вместе и грести палкой не требует изобретательности уровня Эйнштейна. Требует только мотивацию: перенаселение, голод, любопытство, бегство от конфликта.