Лимфатическая система работает как дренаж: собирает жидкость из тканей и фильтрует через лимфоузлы. Каждая группа лимфоузлов обслуживает определенную анатомическую область. Когда опухолевые клетки отрываются от первичного очага, они часто попадают в ближайшие лимфоузлы.

Поэтому да, локализация пораженных лимфоузлов дает подсказку где искать:

Шейные лимфоузлы - опухоли головы и шеи (гортань, глотка, щитовидная железа, язык), реже легкие, желудок

Надключичные слева (вирховский узел) - классика для рака желудка, поджелудочной, иногда яичников

Надключичные справа - легкие, пищевод

Подмышечные - молочная железа, кожа руки, легкие

Паховые - органы малого таза, нижние конечности, наружные половые органы

Внутрибрюшные - органы ЖКТ, почки, яичники

Но это не жесткое правило. Бывают "прыгающие" метастазы, когда клетки минуют ближайшие узлы и оседают дальше. Бывает гематогенное распространение (через кровь), тогда география вообще непредсказуема.

Поэтому помимо локализации метастазов делают гистологию и иммуногистохимию. По строению клеток и их маркерам можно понять из какого органа они происходят: клетки рака легкого отличаются от клеток рака кишечника на молекулярном уровне.

Когда первичный очаг найти не удается (5-10% случаев), ставят диагноз "рак из невыявленного первичного очага" и лечат исходя из гистологического типа.