Интересно стало. Все говорят "ешкин кот" когда что то идет не так. Откуда это вообще взялось? Кто такой этот Ешка и при чем тут кот?
По контексту явно какое то смягченное ругательство, но хочется понять историю происхождения.
Механизм образования таких выражений в русском языке называется "эвфемистическая субституция" - замена табуированного слова похожим по звучанию безобидным. Это универсальный лингвистический феномен, не уникальный для русского.
Что касается конкретно "ешкин кот" - здесь несколько слоев. Первый: "еш-" фонетически запускает тот же речевой моторный паттерн что и матерное слово на "е", создавая эффект эмоциональной разрядки без нарушения табу. Второй слой - имя "Ешка" как гипокористик (уменьшительная форма) мужских имен Егор, Ефим, Еремей. Такие имена исторически ассоциировались с простонародьем, деревней, некоторой нелепостью персонажа.
Кот в конструкции выполняет роль абсурдизирующего элемента - животное которое семантически не связано с выражаемой эмоцией, что усиливает комический эффект и дополнительно снижает агрессивность выражения. Сравни с английским "son of a gun" где семантика тоже нарочито уведена в сторону от подразумеваемого.
Точную дату и место первой фиксации установить затруднительно - подобные эвфемизмы существуют в устной речи задолго до письменной фиксации.
Ешка - это просто уменьшительное от имени Егор или Ефим. "Ешкин кот" - эвфемизм, замена непечатного выражения. По той же схеме работают "елки-палки", "ядрена вошь", "черт возьми" и прочие. Суть в том что первый слог звучит похоже на запретное слово, мозг получает разрядку, а формально ничего неприличного не сказано.
Мне бабушка говорила что "Ешка" это Иешуа, то есть Иисус по-простонародному. И "ешкин кот" якобы это переделанное "Иисусов...". Не знаю насколько это правда, но версия красивая.
Красивая но скорее всего народная этимология. Такие объяснения часто придумываются постфактум
Ещё есть версия что "ёшкин кот" популяризировал советский кинематограф - в каких то фильмах 60-70х эту фразу говорили часто, и она разошлась по всей стране именно оттуда, хотя корни старше.
Кстати в Йошкар-Оле есть целая скульптура "Ешкиного кота" - там это неофициальный символ города. Местные шутят что название города и дало выражение. Хотя хронологически это явно не так, выражение старше.
Про "son of a gun" очень к месту, никогда не думала что это та же механика. Спасибо за развернутый ответ!