Никакой биомеханической пользы нет. Слой слюны на костяшках не делает удар сильнее, не защищает суставы и не размягчает кожу противника. Физически это бесполезно.
Но функция у этого ритуала есть, просто психологическая. Несколько механизмов одновременно:
Первое - это демонстративная угроза. Медленный, уверенный жест перед атакой сигнализирует противнику: "я не в панике, я готовился к этому". Это часть доминирующего поведения, которое может деморализовать или заставить противника отступить до первого удара.
Второе - собственная психологическая подготовка. Ритуальные действия перед стрессовым событием снижают тревогу и помогают сосредоточиться. Спортсмены используют предстартовые ритуалы по той же причине. Плевок на кулак - это буквально способ "переключить режим".
Третье - культурная трансмиссия. В некоторых субкультурах это знак принадлежности к определенной среде. Его используют, потому что видели, как делали уважаемые люди.
Про переключение режима очень точно. Помню читал, что боксеры перед выходом на ринг делают специфические движения не потому что так надо, а потому что это сигнал мозгу: начинается бой.