Демографический переход - базовая теория, объясняет это хорошо. Коротко: в бедных аграрных обществах дети это рабочие руки и пенсионный фонд родителей. Детская смертность высокая, поэтому рожают много чтобы хоть кто то выжил и прокормил стариков. Это рациональная стратегия в конкретных условиях, а не иррациональность.

Когда страна богатеет, детская смертность падает, появляются пенсии и медицина - рождаемость автоматически снижается. Это наблюдалось в каждой стране прошедшей индустриализацию без исключений.

Добавлю к верхнему ответу про рабочие руки и детскую смертность.

Есть еще фактор образования женщин - это единственный предиктор снижения рождаемости который работает везде независимо от религии и культуры. Где женщины учатся дольше 8 лет, рождаемость падает ниже уровня воспроизводства. Механика простая: образованная женщина дольше не вступает в брак, имеет собственный доход, знает о контрацепции и принимает решение самостоятельно.

Сам вопрос сформулирован предвзято. "Плодить нищету" - это оценочный ярлык. Многодетная семья с низким доходом не обязательно несчастная и не обязательно делает детей несчастными. Вы измеряете качество жизни только деньгами, что само по себе западноцентричный взгляд.

Религия тут недооценивается. В католических и мусульманских общинах контрацепция это грех или харам, а количество детей это богатство и благословение. Это не про рациональность, это про картину мира. Светская логика "могу ли я содержать ребенка" там просто не применяется.