С точки зрения эволюционной биологии: мышление это дорогой инструмент моделирования реальности. Мозг потребляет около 20% энергии тела при массе 2%. Такая трата имеет смысл только если дает конкурентное преимущество.

Абстрактное мышление позволяет симулировать события до их наступления. Животное, не умеющее думать, проверяет "опасна ли эта пещера" физически - заходит. Человек может смоделировать ситуацию, вспомнить прошлый опыт, предположить последствия. Это радикально снижает стоимость ошибки.

Кооперация - второе объяснение. Абстрактное мышление позволяет создавать общие фикции: законы, деньги, государства, религии. Ни одна из этих вещей не существует физически, но миллиарды людей ведут себя так, как будто они реальны. Это и есть основа сложного общества.

Про "кто пользуется инструментом" - это уже классический вопрос о природе "я". Нейронауки дают скучный ответ: нет отдельного наблюдателя, есть рекуррентные нейронные процессы, которые создают иллюзию единого "я". Философы этим не довольны, и правильно делают.

Второй твой вопрос это классическая проблема гомункула. Если мышление это инструмент, то кто держит инструмент? Ответишь "я" - возникает вопрос что такое это "я". Получается регресс в бесконечность.

Декарт пытался остановить регресс через "cogito ergo sum" - думаю, значит существую. Мышление как единственная достоверная точка. Но это не отвечает на вопрос о природе того кто думает, только фиксирует что оно есть.

Современная аналитическая философия в целом склоняется к элиминативизму: никакого отдельного "я" нет, есть процессы. Многие с этим не согласны, и дискуссия живая.

Животные тоже думают, просто иначе. Вороны решают многоходовые задачи. Осьминоги обучаются. Слоны помнят и скорбят. Граница "думает/не думает" гораздо более размытая чем кажется.

Просто у человека этот процесс масштабировался до возможности думать о думании. Метапознание. Это и есть, скорее всего, ключевое отличие.

Мышление не "зачем-то". Спрашивать зачем у эволюции все равно что спрашивать зачем у реки течет вода. Течет потому что рельеф такой.

Мутация, давшая мозг побольше, случайно оказалась выгодной. Выжили те у кого она была. Никакой цели, никакого замысла.