Явление называется lachryphagy (лакрифагия), дословно "поедание слез". Описано не только с кайманами, а с черепахами тоже.
Бабочкам и пчелам в тропическом лесу катастрофически не хватает натрия. Почвы в Амазонии бедные минералами (большинство нутриентов связано в живой биомассе, а не в грунте), нектар цветов почти не содержит солей, и обычные источники минералов (лужи, грязь) конкурентны и ненадежны.
Слезы рептилий содержат:
- Хлорид натрия (основная ценность)
- Калий
- Бикарбонат
- Небольшое количество белков
Для бабочки одна "сессия" на глазу каймана заменяет часы лизания мокрого камня.
Почему кайман не реагирует. Во-первых, насекомые для него не еда (слишком мелкие, энергозатраты на поимку не окупаются). Во-вторых, кайманы вообще довольно толерантны к мелкой фауне на своем теле. Птицы чистят им зубы, рыбы снимают паразитов. Бабочка на морде это примерно как комар на бегемоте.
В-третьих, слезные железы крокодиловых работают непрерывно (отсюда выражение "крокодиловы слезы"). Кайман не плачет от эмоций, его глаза постоянно увлажняются. Бабочки не причиняют ему дискомфорта, скорее наоборот: снимают излишки жидкости.
Фото, которое ты видел, скорее всего из работы Карлоса де ла Роса (Carlos de la Rosa), опубликованной в 2014 году. Он документировал это в Коста-Рике.
Лакрифагия, запомню)) Спасибо за развернутый ответ, теперь все встало на свои места