Pepe the Frog (Пепе-лягушка) придумал американский художник Мэтт Фьюри (Matt Furie) в 2005 году для своего комикса "Boy's Club". Комикс был про четырех друзей-раздолбаев: Пепе, Бретта, Энди и Ландвольфа. Они тусили, ели пиццу, курили травку. Обычный стебный комикс для взрослых. Ничего политического.
Ключевой момент случился с одним кадром, где Пепе стоит у писсуара со спущенными штанами, и на вопрос "почему ты писаешь со спущенными штанами" отвечает: "Feels good man". Этот кадр начал расходиться по интернету примерно в 2008 году. Сначала на MySpace, потом на 4chan.
Дальше 4chan сделал то, что 4chan делает лучше всего: захватил персонажа и начал бесконечно мутировать его под свои нужды. Появились тысячи вариаций:
- Sad Pepe (грустный, со слезами)
- Angry Pepe (красный, злой)
- Smug Pepe (самодовольная ухмылка)
- Rare Pepe ("редкие" пепе, которыми торговали как коллекционными карточками)
К 2015-2016 году Пепе стал самым универсальным мемом в англоязычном интернете. Его использовали для выражения вообще любых эмоций.
Теперь про скандал. В 2016 году во время президентской кампании Трампа сторонники alt-right начали массово использовать Пепе, в том числе с расистскими и антисемитскими коннотациями. Дональд Трамп сам ретвитнул картинку себя в образе Пепе. После этого Anti-Defamation League (ADL) внесла Пепе в свою базу символов ненависти в сентябре 2016 года.
Но тут есть нюанс. ADL сама же написала на своей странице, что большинство использований Пепе не являются проявлением ненависти. Просто в определенном контексте его стали использовать конкретные группы. Журналисты, как ты верно заметил, это упростили до "лягушка = фашизм".
Мэтт Фьюри пытался вернуть персонажа. Запустил кампанию #SavePepe, судился с людьми, использующими Пепе в hate-контенте. В 2017 году "убил" Пепе в своем комиксе, нарисовав похоронную сцену. Но интернет не подчиняется авторскому праву в практическом смысле, и мем продолжил жить.
В 2019-2020 году Пепе пережил второе рождение как символ протестов в Гонконге. Протестующие использовали его как символ свободы и сопротивления. Это окончательно размыло политическую однозначность мема.
Сегодня Пепе - это просто универсальный эмодзи-аватар. В крипто-сообществе даже есть мемкоин $PEPE. Контекст определяет значение, сам по себе он нейтрален.
Вот это разбор. Про Гонконг вообще не знал, спасибо