Да, именно жуют дерево. Рабочая оса соскребает мандибулами тонкий слой древесины с забора, бревна или старой доски, пережевывает ее вместе со слюной прямо на месте. Слюна содержит ферменты, которые частично расщепляют лигнин - связующее вещество древесины. Получается влажная пульпа, похожая на папье маше.

Потом оса летит к гнезду, наносит эту пульпу тонкой полоской и начинает растягивать ее мандибулами в стороны, формируя ячейку или стенку. Пока она работает, слюна подсыхает и масса твердеет. На выходе - тонкий, но прочный слой бумагообразного материала.

Слои в гнезде неоднородные по цвету именно потому что осы берут древесину с разных источников. Серое пятно - из одного дерева, коричневое - из другого, светло желтое - из свежей необработанной доски.

Гнезда разных видов ос отличаются по форме и месту постройки. Обычные бумажные осы (Polistes) строят открытые соты без внешней оболочки - видно соты прямо снаружи. Те что нашли у вас под крышей - скорее всего германская или рыжая оса (Vespula), у них закрытое гнездо с бумажной оболочкой снаружи, внутри несколько ярусов сот.

Гнездо с крышей можно сохранить, оно очень красиво смотрится в интерьере если покрыть лаком.

Строят только рабочие самки, трутни не участвуют вообще. Матка в начале сезона строит первые несколько ячеек сама - буквально несколько штук. Потом появляются первые рабочие и берут стройку на себя. К концу лета гнездо может насчитывать несколько тысяч ячеек.

Зимой гнездо пустеет полностью - все рабочие и трутни погибают, выживает только молодая оплодотворенная матка, которая уходит зимовать в кору или почву. На следующий год она начинает новое гнездо на новом месте, старое не используется.

Кстати, люди изобрели бумагу независимо, но по схожему принципу - размочить и расщепить растительные волокна, дать высохнуть в тонком слое. Осы делали это за 20 миллионов лет до нас. Китайцы придумали бумагу примерно в 100-200 году нашей эры, а осы эволюционировали к такой технологии еще в эоцене.