Зарубежные фонды, которые раньше финансировали исследования рунета (IREX, NED, Open Society), с 2022 года либо ушли из России, либо работают только через иностранных аффилиатов. Получение денег от них физлицом в РФ сейчас - это риск статуса "иностранного агента". Не пугаю, просто факт, который надо держать в голове.

Реально работающие варианты сейчас:

• Президентский фонд культурных инициатив - если удастся упаковать исследование как культурный проект (медиакультура, цифровая среда). Там можно без вузовской аффилиации, через ИП или НКО.
• АНО "Диалог Регионы" иногда финансирует прикладные исследования медиапространства, но там скорее контрактная работа, не грант.
• Корпоративные R&D: ВК, Яндекс, Сбер периодически объявляют исследовательские программы. У Яндекса есть academic partnership, у ВК - ВК Образование с грантовым треком.

Про схлопывание рынка вы правы - независимый исследователь сейчас в очень узком коридоре.

РНФ с 2023 года запустил категорию индивидуальных грантов для молодых ученых (до 35 лет) - там аффилиация с организацией нужна, но можно оформить ее постфактум через любой вуз, который согласится "принять" грант. Некоторые небольшие региональные вузы охотно на это идут за 10-15% накладных расходов. Схема серая, но рабочая.

Краудфандинг через Boosty под исследовательский проект пробовали? Несколько российских ученых и журналистов-расследователей живут на подписках. Конечно, 500 тысяч там не собрать быстро, но регулярный доход вполне реален если есть аудитория и можно публиковать промежуточные результаты.

Посмотрите в сторону международных академических институций, у которых нет прямых денежных потоков в Россию, но есть дистанционное сотрудничество. Carnegie Endowment, Wilson Center - они могут оформить вас как visiting fellow без физического переезда, и тогда грант идет через их структуру. Юридически чисто, если правильно оформить.

Честно: рынок схлопнулся. То, что вы описываете, пять лет назад нормально финансировалось через Сахаровский центр, Левада-клуб и пару иностранных фондов. Сейчас это все либо закрыто, либо за границей. Выход для независимого исследователя один - либо эмигрировать и работать из Грузии/Армении/Сербии через иностранное юрлицо, либо искать контрактную работу под конкретный запрос корпораций.