Тезис "Муссолини без расизма до Гитлера" - это историографический миф, который итальянское общество очень долго культивировало после войны по понятным причинам.

Если смотреть на реальные факты: колониальная война в Эфиопии 1935-36 годов велась с применением химического оружия и сопровождалась официальной риторикой о цивилизационной миссии белой расы. Это до расовых законов 1938 года. Политика апартеида в Ливии, Сомали и Эритрее действовала с 20-х годов - раздельные кварталы, запрет смешанных браков между итальянцами и туземным населением, ограничения на образование. Всё это оформлено в законодательство.

Другое дело, что итальянский колониальный расизм был имперским по структуре - "недочеловеки" это африканцы и арабы, а не евреи. Антисемитизм в ранней фашистской программе действительно отсутствовал, среди первых чернорубашечников были евреи, и сам Муссолини до 33 года несколько раз публично говорил, что расовые теории - это ненаучная ерунда.

Но расизм как структурное явление в итальянском фашизме был с самого начала - просто направлен он был в другую сторону. Расовые законы 1938 года против евреев стали его расширением, а не импортом из Германии.

Надо добавить, что сам Муссолини в разные годы говорил противоположные вещи о расе - и это не случайно. Фашизм как идеология принципиально не был доктриной в строгом смысле, он был культом действия и воли. Теоретическая непоследовательность была встроена в систему.

Так что вопрос "был расизм изначально или нет" немного некорректен - там не было стабильной позиции ни по одному вопросу кроме власти и нации.

Ответ выше правильный по существу, но хочу уточнить: миф о "хорошем фашизме без расизма" в Италии активно разбирал историк Эмилио Джентиле - если интересует именно академическое разбирательство, его работы переведены частично на русский.