Контекст этого отрывка (Мф. 17:14-20) важен. Ученики не смогли исцелить бесноватого мальчика. Привели его к Иисусу, Он исцелил. Ученики спрашивают: почему мы не смогли? И Иисус отвечает про горчичное зерно.
Трактовок несколько, расскажу основные:
Святоотеческая (Иоанн Златоуст, Феофилакт Болгарский):
Акцент не на малости зерна, а на его свойстве. Горчичное зерно в палестинской традиции - самое маленькое из сеемых семян, но вырастает в дерево до 3-4 метров. Иисус говорит: вера может быть маленькой в начале, но она обладает внутренней силой к росту. Проблема апостолов была не в том что их вера маленькая, а в том что она была "неразвернутая", не активированная.
Августин:
Горчичное зерно символизирует веру живую, горячую (горчица жжет). Маленькая но пламенная вера сильнее большой, но теплохладной. Противопоставление количества и качества.
Современная экзегетика:
Это гипербола, литературный прием. Иисус часто использовал гиперболы (верблюд через игольное ушко, бревно в глазу). Смысл: даже минимальная настоящая вера способна на невозможное. Упрек апостолам: у вас нет даже этого минимума. Жестко, но Он так говорил.
Почему у апостолов не получилось? Златоуст считал что они возгордились после того как Иисус дал им власть исцелять (Мф. 10:1), и стали полагаться на свою силу, а не на Божью. То есть вера у них была, но направлена она была не туда.
Вот про направленность веры очень интересно, такого ракурса я нигде не встречал. Спасибо за развернутый разбор.