Продавец частично прав, но сильно упрощает.
Советский кожзам (дерматин) - это ткань с нанесенным поливинилхлоридным (ПВХ) покрытием. Жесткий, не дышит, трескается на морозе, неприятно пахнет при нагреве. Качество было низким потому что экономили на всем.
Современный кожзам - тот же принцип, ПВХ на основе, но технологии шагнули. Более мягкий, с текстурированием под натуральную кожу, дольше служит.
Экокожа (она же PU-кожа, полиуретановая кожа) - другая химия. Вместо ПВХ используется полиуретан. Материал мягче, лучше тянется, более приятный на ощупь, лучше имитирует натуральную кожу. Не выделяет токсичный хлор при горении в отличие от ПВХ - отсюда приставка "эко".
Но это все равно искусственный материал. Тоже рвется, тоже протирается, тоже не дышит как натуральная кожа. Срок службы на диване - 5-10 лет при нормальном использовании, у хорошей натуральной кожи - 20+.
Доплачивать за экокожу против бюджетного кожзама - да, разница ощутима. Против натуральной кожи того же ценового сегмента - берите натуральную.
Спасибо за развернутый ответ. Про ПВХ и хлор вообще не знал, интересный момент.