Смотрела "Летучую мышь" и "Чикаго" почти подряд. Оба с песнями, оба с танцами, оба комедийные. Но одно называют опереттой, другое мюзиклом.
В чем разница? Это про эпоху, про страну происхождения, про что то музыкальное внутри?
Коротко: оперетта требует академически поставленного голоса, мюзикл - нет.
Развернуто: оперетта выросла из оперы в середине XIX века (Оффенбах во Франции, Штраус в Вене). Ее певцы учились в консерватории. Голос ставился по оперной технике - без микрофона заполнить зал на 1500 мест. Тексты легкие, сюжеты комедийные, но вокал серьезный.
Мюзикл родился в США в начале XX века из водевиля и джаза. Там с самого начала был микрофон и усиление. Это позволило брать на главные роли актеров с хорошей драматической или танцевальной подготовкой, а не вокальной. Бродвейские звезды поют иначе - грудным, разговорным, микрофонным звуком.
Отсюда второе различие - танец. В оперетте танец вспомогательный. В мюзикле (особенно начиная с "Оклахомы" 1943 года) хореография стала полноценным языком повествования, персонажи через танец раскрывают психологию.
География тоже влияет: "Летучая мышь" - венская оперетта 1874 года, "Чикаго" - бродвейский мюзикл 1975-го. Но граница не абсолютная. Некоторые советские произведения называли и так и так в зависимости от театра.
Оперетта - это когда поют красиво но скучновато. Мюзикл - когда хочется встать и потанцевать вместе. Это, конечно, упрощение, но по ощущениям так.
Добавлю нюанс к ответу выше. Есть еще структурное различие в соотношении разговорных и вокальных сцен. В оперетте разговорных диалогов (так называемые "прозаические" куски между номерами) традиционно больше. В мюзикле начиная с 1940-50-х годов стремились к так называемому "integrated musical" - когда песни и танцы не вставные номера, а органично продолжают действие. Зонг не прерывает сцену, он ее развивает.
Сходила на обе постановки в Музыкальном театре Станиславского в один сезон. Разница в первую очередь чувствуется в оркестре. В оперетте он играет классический европейский репертуар, темп вальсовый. В мюзикле ритмическая секция жестче, есть синкопы, иногда откровенный рок или джаз. Уши сразу слышат разницу, даже если не знать терминологию.
Мюзикл это просто американизированная оперетта, ничего принципиально нового не придумали. Жанры смешались настолько, что граница давно условна. Вот "Призрак Оперы" - это что? Никто толком не скажет.
Про микрофон как ключевое различие - вот это поворот. Не думала что техническая деталь так сильно меняет всю эстетику жанра. Спасибо!