Несколько причин, все экономические и идеологические:
1. Телевизионная сетка вещания
В СССР было 2-3 канала, эфир заполнялся с утра до ночи. Нужен был контент. Многосерийный фильм решал проблему: одна картина занимает 5-12 вечеров прайм-тайма. Экономия бюджета на производство.
2. Отсутствие рекламы
На Западе сериалы делались под рекламные паузы (каждые 10-15 минут). В СССР рекламы не было, поэтому серия могла идти 60-70 минут без перерыва. Это позволяло режиссерам не дробить повествование.
3. Адаптация литературы
Многие многосерийные фильмы - экранизации толстых романов. "Война и мир" Бондарчука (4 серии, 7 часов), "Тихий Дон" (3 серии). В СССР был культ литературы, поэтому старались максимально полно передать первоисточник, а не ужимать в 90 минут.
4. Идеологический заказ
Фильмы про Великую Отечественную войну, революцию, становление советской власти должны были быть эпическими, монументальными. Длительность = значимость темы.
5. Система финансирования
Студии получали деньги от государства не по кассовым сборам (их не было), а по плану. Снять один 12-серийный фильм за 2 года было выгоднее, чем 6 полнометражных за тот же срок (меньше организационной возни).
После распада СССР и перехода на рыночные рельсы длинные фильмы исчезли, потому что их некому финансировать. Современные сериалы делаются под онлайн-платформы и имеют другую драматургию - клиффхэнгеры каждые 40 минут.
Отличный разбор, особенно про отсутствие рекламы - никогда не думал об этом аспекте!