Тут работают сразу несколько механизмов.

1. Амигдала и эмоциональная маркировка памяти.
Миндалевидное тело (амигдала) отвечает за обработку страха. Во время кошмара оно активируется на полную мощность и дает сигнал гиппокампу: "Запиши это, ситуация опасная". Обычный сон такого сигнала не генерирует, поэтому гиппокамп не считает нужным переводить его в долговременную память.

Это тот же механизм, по которому ты помнишь автоаварию двадцатилетней давности в мельчайших деталях, но не помнишь, что ел на обед в прошлый вторник.

2. Пробуждение в REM-фазе.
Кошмар часто будит человека посреди REM-сна (фаза быстрого движения глаз). Сны формируются именно в этой фазе, и если ты проснулся прямо во время сна, содержимое рабочей памяти еще не успело стереться. Обычные сны заканчиваются плавным переходом в другую фазу, и к моменту утреннего пробуждения от них ничего не остается.

3. Норадреналин.
Ты правильно угадал про "адреналин", только в мозге его аналог называется норадреналин. Во время кошмара происходит выброс норадреналина, который резко повышает консолидацию памяти. Это буквально химический маркер "ВАЖНО, ЗАПОМНИТЬ".

4. Руминация после пробуждения.
После кошмара ты лежишь и прокручиваешь его в голове. Каждое мысленное воспроизведение укрепляет нейронную связь. После обычного сна ты просто тянешься к телефону и через 30 секунд сон вытеснен потоком новой информации.