Спрашиваю про хобби или увлечения. "Чем занимаешься в свободное время?" - простой вопрос, но люди обычно оживляются когда говорят о том что им нравится.

Дальше уже проще - если человек говорит что бегает, можно спросить про маршруты или марафоны. Если читает - про последнюю книгу. Главное не превращать это в допрос, а искренне интересоваться.

путешествия всегда зашли, спросить где был последний раз или куда хочет поехать, все любят про это говорить)

Зависит от ситуации. На работе обсуждаешь проекты и индустрию. На вечеринке - музыку, фильмы, планы на выходные.

Универсальная тема которая почти всегда работает - еда. "Где тут поблизости можно нормально поесть?" или "Ты пробовал кухню страны X?". Люди обожают делиться гастрономическими открытиями и рекомендациями.

Еще работает тема про местность если человек не местный. "Как тебе город?" "Успел что-то посмотреть?" - это открывает дверь к рассказам и рекомендациям с обеих сторон.

Я обычно задаю провокационные вопросы чтобы сразу понять с кем имею дело. Типа "Как ты относишься к удаленке?" или "Считаешь ли ты что образование переоценено?"

Если человек начинает защищаться или агрессивно реагировать - значит не мой формат общения. Если спокойно аргументирует свою позицию даже если она противоположная - можно продолжать знакомство.

Светские беседы ни о чем - пустая трата времени. Лучше сразу выйти на глубокий уровень.