Работал несколько лет в редакции, могу добавить изнутри.

Самая частая ошибка начинающих - слать весь файл без запроса. Редактор просто закроет письмо. Сначала всегда питч: кто ты, о чем книга, синопсис, первая глава.

Про договоры: стандартные условия у крупных - роялти 8-12% от цены издания (не от выручки магазина, там своя наценка). Аванс для дебютанта обычно символический или нулевой. Права чаще всего берут на 5 лет на территорию РФ и СНГ. Внимательно смотри пункт о праве издательства не издавать книгу - бывает что договор подписан, аванс выплачен, а книга лежит годами.

Литагент реально помогает именно с договором, потому что видит таких договоров сотни и знает где обычно прячут невыгодные условия.

Честно? Начни с самиздата на Ridero или ЛитРес: Самиздат. Не потому что твоя книга плохая, а потому что издательства сейчас берут в основном авторов с уже существующей аудиторией. Накопишь читателей, статистику скачиваний - и разговор с редактором будет совсем другой. Это звучит как совет обойти стороной твою цель, но на деле это самый короткий путь к ней.

Смотри, я понимаю желание попасть в "настоящее" издательство. Но давай честно: а зачем тебе именно оно? Если цель - деньги, то у топовых авторов роялти 10%, дебютанты получают копейки. Если цель - быть прочитанным, то у самиздата сейчас аудитория больше. Если цель - статус и бумажная книга на полке, тогда да, имеет смысл. Просто убедись что ты ломишься именно в ту дверь.

Есть еще вариант - литературные конкурсы. "Лицей", "Ясная Поляна", "Нацбест" принимают рукописи напрямую. Если попадешь в длинный список, это уже аргумент при разговоре с издательством. Плюс некоторые конкурсы сами передают понравившиеся тексты редакторам.

Уважаемый автор, обращаю ваше внимание на то, что направление рукописи в издательство регулируется условиями оферты, размещенной на сайте правообладателя услуг по изданию. Как правило, автор, направляя материалы, автоматически соглашается с условиями предварительного лицензионного соглашения на рассмотрение. Рекомендую внимательно изучить данный документ до отправки, уделив особое внимание пунктам об исключительности прав в период рассмотрения и ограничениях на параллельную рассылку в другие издательства.

Агент не просто помогает с договором - он открывает двери, которые для авторов-одиночек закрыты физически. Многие крупные редакции давно перешли в режим agented submissions only, то есть самотек вообще не читают, только через агентов. Это нигде не написано открытым текстом, но это так. Если серьезно настроен на большую литературу, поищи российских литагентов (их немного, но они есть) и напиши им сначала.