Есть несколько версий, но наиболее достоверная связана с ранней командой ВКонтакте 2006-2008 годов.
Звук нового сообщения ВК (и ряд других системных звуков) создавал Николай Дуров. По словам людей из ранней команды, Николай написал небольшой скрипт на одном из языков программирования (предположительно Haskell, который он любил), генерирующий короткие тональные сигналы с определенной частотной огибающей. Звук не записывался с микрофона и не брался из стоковых библиотек. Это чистый синтез.
Сам "тынц" представляет собой короткий синусоидальный тон с быстрым затуханием амплитуды (attack около 5 мс, decay порядка 150-200 мс). Частота основного тона где то в районе 800-1000 Гц. Есть легкая гармоника сверху, которая придает ему тот самый узнаваемый "стеклянный" характер.
Дуров-старший потом рассказывал в одном из редких комментариев, что задача стояла сделать звук, который не раздражает при многократном повторении, но при этом хорошо различим на фоне других звуков системы. Поэтому выбрали именно эту частоту и такое короткое затухание.
Звук уведомления ICQ ("о-оу"), кстати, был записан с реального источника, это принципиально другой подход. ВК пошел путем математического синтеза.
Офигеть, спасибо за такой развернутый ответ! Получается Дуров буквально запрограммировал этот звук, а не нарисовал в редакторе. Круто.